丑妾 第73节（2 / 2）

“竹云！”福桃儿难得厉声呵斥，自以为是凶恶，那声调却尤如女孩儿间的嗔怪，“越来越口没遮拦了，后头三日，不许你进晚晴斋一步，好生改改这脾气。”

众仆从见无戏可瞧，主母也是发了怒，便都各自离去了。

对着个可怜落难的聂小霜，听她讲了这半年来家中的遭遇，福桃儿与她布菜安抚，几乎将心中芥蒂抛得不知去了何处。

“我那时也没怎样善待你，不过是习惯了和气待人。”聂小霜看着几案上玉质温润的瓷盏，眼眸中暗了暗，“家父素来教诲，处世要勤谨，不与人树敌，好留后路。”

她也是个聪明人，一眼就看穿了福桃儿的赤诚敦厚，绝不是个仗势欺人的。

一枚系了旧色红绳的精巧玉锁被放在桌上，福桃儿合上箱笼，朝她笑笑：“这不是家训，是你心性如此。这枚玉锁留了许多年，再难的时候都未曾当了，如今，倒正好物归原主了。”

玉锁上镶了纹饰逶迤的金线，上头以小篆刻了个‘聂’字。物是人非，聂小霜指尖拂拭玉锁，免不得便生出了二女共侍一夫的念头来。当年她送此锁，也是这个意思。如今虽则身份倒转，可楚家五爷的功勋才貌，加上面前这位主母的心性，她这一生应当也还是有指望的。

却不想，福桃儿听了她这意思，却是沉吟着不作答。

思量一番，刚要叫人带了去别院安置，外头漱玉来报，说是前儿族叔家的堂伯母，就是那楚齐氏，突然带了四小姐过来拜访了，要叫着来看看宫里送来的美人呢。

这楚齐氏被堂侄女楚玉音挑唆的，本就是个说一不二的性子，这会儿子不待人通报接引，径直就朝晚晴斋过去了。

四人在晚晴斋外头的院墙下碰了个正着。

“给堂伯母请安。”福桃儿微一躬身，又对她身边一颔首，“四姐也来了。”

“呦，这位姑娘好生出挑啊。”楚齐氏正眼都不瞧福桃儿一下，反倒对着聂小霜打量含笑，“来，咱们进去说话。”

说着，递了手过去，竟亲热地要去挽她。聂小霜犹疑地看了眼福桃儿，后者悄悄颔首，也就顺着老妇人，同她一并又朝院里走去。

到了二院的花厅，楚齐氏自然朝上首坐了，拉了楚玉音和聂小霜的手，热络地叫她们同坐。

“这是主母的位子，小霜不敢擅坐。”

“长辈在这儿呢，有什么不能的。”一旁的楚玉音笑的娇俏，“堂伯母，这位妹妹可是原先聂中书家的千金呢。”

“难怪模样气度如此出众啊。”楚齐氏点点头，一味与她两个问话闲谈。

聂小霜也看懂了些，只是她如今身份低贱，也只好垂眉低首地一一作答。心里却是尴尬不适的很。但眼看着正头夫人被两个楚家人晾在一边，她心头到底生出了半分希冀，再一次犯了贪心不足的毛病。

她们越说越琐碎细致，被晾在一旁的福桃儿只觉脚下发酸，见堂伯母从头至尾没朝自己的方向多看一眼，她稍退了步……

“站住！”楚齐氏描的细长如烟的横眉立竖，敷了厚粉的老脸上是尖酸轻蔑，“好没规矩的东西，长辈在这儿说话，你一句不陪也就罢了，竟还一脸不耐要不告而去，眼里还有人没有！”

“堂伯母恕罪。”不想惹出事端，福桃儿赶忙上前赔礼，“不过是见你们聊得高兴，想出去置办桌酒菜。”

“哎呀，您消消气，莫与我这弟媳一般见识。”楚玉音端了茶一脸看好戏的神情，“到底是个下人丫头出身的，您指望些什么？不如多教教这位聂家妹妹。”

又是一番奚落冷语，被她们纠缠了许久，福桃儿才得以脱身，去后厨置办午膳，特意吩咐厨下的，今日不可慢待，免得又要被这长辈挑刺。

几个人坐在了上回的圆桌前，酒菜点心流水一般地被人奉了进来。

见福桃儿始终不声不响地陪坐，楚齐氏的脸色转晴许多。她方才已经将聂小霜收作了自己的义女，甚至透露出要去与太妃讨恩典，最好是改作平妻为好。

此刻见这三个晚辈并坐，她是越发瞧不上福桃儿的相貌出身。喝了口雪瓜酪浆，她悠悠地开了口：“浔哥儿媳妇啊，小霜从前的饮食起居，恐怕是咱们都比不上的。你是掌家的人，一会儿预备着如何安置啊？”

“别院还空着，一应物件家什也都俱全，等妹妹自去挑间向阳的屋子，缺的再让人去补上……”

“我看不妥！”还未说完，楚齐氏便扬手打断了她的话，“晚晴斋东边二楼厢房就很好，何必再去别的院落。”

“这……”

“本就是和咱家定过亲的，怎么，你没听说，从前哥儿对他，那可是一片痴心啊。”

话音落时，门外一阵脚步声过来，远远的便响起一个置地有声的回答：“堂伯母谬矣！这都是外人传的闲话，如何能有一点可信之处。”

好几日不曾安生吃饭，楚山浔疲累至极，也不在乎席间的几个外人，朝福桃儿身侧坐了，暗自握了握她的小手，便自顾吃了起来。

“好些年不见了……楚公子。”

鬼使神差的，在如今的楚山浔身上，聂小霜几乎看到了自己多年来一直臆想中夫婿的模样。她是家中独女，之所以多次许人未果，蹉跎至今。正是因为，鲜少有人能才貌权势能力具足，配的上她家的。

然而楚山浔却连回一声都不曾，只是随意地扫了她一眼。那一眼里的审视和敌意，让聂小霜心下寒颤。

第96章 .生母 [vip]

以为聂姑娘到底是从前楚山浔少年时思慕过的女子, 一直到七月末，府里都是物事仆从俱全地妥帖照料着。

连带着楚齐氏、楚玉音也频频过府来，同聂姑娘品茶闲谈, 时不时趁着楚山浔不在的机会, 叫来福桃儿, 言语上打压欺负一番。

虽说楚山浔对她说过：“聂家的这番来历有些疑问，我暂时留她还有用处。近来萧家还有朝堂上都不大太平, 你只看来日，不必多想。”

福桃儿虽然是答应着, 可却是并不信他。对她来说，尤其是想起了容姐姐那一段后, 男人说的话，那永远不如做的事来的可信可看的。

七月末的最后一日里，街面上忽然有些乱起来。竹云回来报说，圣人张贴了告示，在抓捕私贩铁料的商贩呢。

这一场以冤屈肇始的罪案，着实揪出了东南商贾里不少公器私用的蠹虫来。祸首正是富比公候的楚家庶长子——年仅三十余二的楚山明。

申通票号以及其下的诸多钱庄、布行、米铺悉数归于内府, 查封了少说也有上千万两白银的产业, 圣人以其六分之一馈赠天下，救济了许多医药、流民还有育婴讲习所。其余的, 大半都用来研制火器军备，以资东南。

听到这个消息时，福桃儿正在晚晴斋后院里，培植一种叫‘番麦’的作物。她的手捏紧了铲子, 腕子上小小的‘福’字金坠, 在骄阳下闪烁。

“夫人, 您可是没瞧见啊！”竹云夸张地挥着手, “郝管事昨儿去了趟城外，那些无地受惠的流民，烈日里跪在护城河外，黑压压的，呼了一下午的‘万岁圣明’呢！”

“可有……可有开刀问斩的？”福桃儿起身，颇为紧张地看向她。

“怎么没有！”竹云上前替她拍了拍腿上的尘土泥垢，“不过杀的都是罪状累累，通敌克饷的，听说圣人这次仁德，没有重罪的初犯，大多都是充了些家产，也有流放的，也有徒刑的……”