打盐战楚王暗访(5)（2 / 2）

怀王四人紧跟于后。

一个衣衫褴褛的女人蜷缩在一个摊位上，背上插着一根茅草，身边已经不见卖主。白云急赶过去，见她嘴里吐血，已经咽气了。

白云蹲下，把脉，泪水夺眶而出，从随身所带的箱包中摸出一块白布盖在她脸上。

“阿姐，阿姐呀，”囡囡抱住白云的腿，使劲哀求，“救救我娘亲吧，囡囡只有一个娘亲了！”

白云跪在地上，无声悲泣。

囡囡这也明白过来，扑到那个女人身上，大哭起来。

怀王常年住在深宫里，不曾见到这般悲惨场景，眼里落泪，走过去，抱起囡囡，将她背上的稻草拔下来。

“孩子，”怀王问道，“你……你们为什么会……会在这儿？”

“娘亲啊，我的娘亲啊！”囡囡死命挣脱，怀王只好放她下来。

囡囡抱住她的娘亲号哭。囡囡的哭声凄厉，悲怆，不忍卒听。

怀王的泪水哗哗流出。

屈平扯下怀王，走向旁边一个卖孩子的摊位，问那摊主：“请问，这家的主人呢？”

“唉，”那摊主长叹一声，“看到这女人实在不行了，扔下她们跑了。”

“你知道这个女人不？”

“知道一点，”那摊主应道，“她主人对我抱怨足足两个时辰呢，说是倒霉死了。”

“怎么个倒霉？”

“她是隶农，”摊主指着尸体，“她的公公二十年前跟从领主出征，战死在宋国，她的男人几个月前又出征，战死在淅水，她的婆婆伤心过度，于上个月病死了，为给婆婆治病和安葬婆婆，她借下领主一些钱，领主看她们家没有男人，短时间内还不起钱，就将她们母子三人卖给人贩，也就是卖她的主人。那主人将她娘仨带到郢都，本想多赚几个钱，没想到她在这节骨眼上染上大病……唉，寒心人哪！”

“她的儿子呢？”屈平急问。

“昨天让人买走了。领人辰光，这女人就病得快不行了，那孩子不肯走啊，抱住他娘那个哭啊，”那摊主揉泪，“我天天在这儿卖人，也算是个铁石心肠了，看到这生离死别，真心受不了。”

屈平拱手谢过他，看向屈遥：“遥弟，去买个棺木！”

夜深了，屈平的草庐外面，起着一堆篝火，躺着一口黑棺。三面招魂幡插在棺上，另有旗幡插在草庐各处。

囡囡一身缟服，一脸虔诚地跪在棺前，两只大眼盯住在风中摆来摆去的旗幡。听白姐姐说，她的妈妈就伏在那些旗幡上面。

屈遥击罄，内尹起节，屈平作巫阳，白云作巫祝，伴随节拍绕着篝火跳起招魂舞。

怀王静坐于一侧，一脸沉重地看着整场丧事。

招魂仪式结束，四周静穆，远处传来更鼓声。

“白姐姐，我娘亲回来了吗？”囡囡扯一下白云的衣襟，轻声问道。

“回来了。”

“她在哪儿，”囡囡一脸急切，“我怎么没看到呢？”

白云指向一面旗幡：“就在那面旗上，她在看着你呢。”

“娘，娘！”囡囡站起来，冲向那面旗幡。

白云眼疾手快，将她一把扯住，抱在怀里。

“我要去寻我娘亲！”囡囡挣扎。

“你不能去！”白云轻声，“你去了，你的娘亲就飞走了！阴阳相隔，你是看不到她的。”

“我娘亲……会走吗？”囡囡紧张地问。

“不会的，她永远在你身边，护佑你。”

“可我哪能晓得她在我身边呢？”

“过一会儿，你的娘亲就会飞过来，住在你的心窝里，你早晚想到她，她就来了！”

“阿姐，你怎么晓得？”

白云指指自己的心：“因为阿姐这儿也住着一个娘亲，无论何时，阿姐一想到娘亲，娘亲就会出现在阿姐跟前。”

“阿姐，你的娘亲什么样子？”

“跟阿姐一样，穿着白衣服，会飞。”

“会飞？”囡囡眼睛大睁。

“是的。”白云似是回到过去，“有一天，我睡醒起来，见不到娘亲了，我四处寻她，外公说，娘亲飞走了。我问外公，娘亲在哪儿飞走的，外公把我领到山崖上，指着远处说，我娘亲就是在那儿飞走的。我也要飞，可外公不让我飞。”

屈平惊呆了。

老天，这是白云第一次吐露她的家世，对另一个同样失去娘亲的囡囡。她的娘亲是跳崖的！可她讲得那么平静，仿佛在讲述一个远古的故事。

“阿姐，那辰光你多大了？”

“应该是……”白去指向囡囡的下巴，“到你这儿！”

“比我还小哩？”囡囡惊讶。

“是哩。”白云轻道。

“可你有外公，我……”囡囡揉泪，“我啥也没有了。阿大没了，奶奶没了，娘亲没了，只有一个阿哥，可……我再也寻不到他了……”伤心地哭起来。

“你有阿姐！”白云轻轻拍她，“从今天起，你就守在阿姐身边，阿姐到哪儿都会带着你。”

“阿姐——”囡囡紧紧搂住白云。

姐妹俩的对话很轻，但在这静穆的夜里，字字入耳。

怀王静静地听着。

怀王的心被这对姐妹搅动了。

“入二更了！”内尹凑近怀王耳边，轻声，“该回了。”

“不回，”怀王语气决断，指向棺木，“就在这儿，为亡妇守灵！”

堂堂大楚之王，却要为一个连名字也没有的亡妇守灵！内尹吧咂两下嘴皮子，咽下已到口边的话。

夜越来越深，寒气入侵。

囡囡在白云的怀抱里睡熟了。

见篝火小下去，园丁老伯抱来更多的薪柴，架在篝火上。

篝火再度燃起来。

怀王、屈平、屈遥绕着篝火席地而坐，白云抱着熟睡的囡囡守在棺前。

“我王，”屈平声音很小，“想不想听听囡囡的阿大是怎么战死在淅水的？”

已经打盹的怀王猛地睁眼，盯住他：“讲。”

屈平指向屈遥：“我王可问屈遥，他是见证者。”

怀王看向屈遥。

屈遥讲起真实的淅水之战，一步接一步，从景翠如何布局，到战役如何发生，再到秦兵摆阵，景翠击鼓进攻，直到败退的最后环节，末了道：“除兵器之外，其实一个重要的败因是士卒厌战。看到前锋溃败，大家争相撤退。多数兵士不是死于秦人，而是死于自己人。”

“他们……”怀王震惊，“为何厌战？”

“个中原因，大王在人市上已经看到了。”屈遥的目光转向棺木。

怀王闭上眼去，似乎不相信这一切是真的。

“不瞒我王，”屈遥不无沉痛，“殉国的万人中，真正战死沙场的不超过三千，未战而折者不下七千，惨不忍睹啊！”

怀王面色变白，呼哧喘气。

“大王，”屈平接道，“非臣危言，大楚号称雄兵六十万，多是封君家兵。家兵多为奴仆、皂隶临时拼凑，胜败为领主之事，与己无关，一旦战死沙场，则身为乌食，家亦无养，所以惜死厌战。封君各为己私，无不视其家兵为逐利之器，所以不愿争先。民不聊生，贵门侈靡，官贪吏腐，将士惜死，凡此种种，皆亡国之象，再不整治，大楚不堪设想！”

“你……”听到亡国二字，怀王略显不快，顿住，轻叹，“唉，以你之见，当如何整治？”

“无他，”屈平应道，“变法改制，收回治权，奖励耕战，重整朝纲，刻不容缓了！”

“你先行筹策吧。当务之急是盐，齐盐何时能到？”

“听令尹说，若是不出意外，首批五十车可在二十日内抵达郢都！”

“转谕昭阳，这批海盐免征关税！”

屈平拱手：“谢王鼎持！”

（卷12终）

2020年6月29日修改