第85章（2 / 2）

“虽然他们没有给出实际的线索，但是却说出了这些人绑架勒索神父的目的。绑匪曾经许诺，所有勒索到手的赎金都要分发给难民，所以才会有许多难民帮他们办事。”顿了顿之后，陈文年继续说道。

“这么说，绑匪果然是有预谋的！”袁肃冷冷的说道。

“没错，根据他们的交代，这件事是在五天前通过那些难民团伙交代下来的。那些难民团伙让所有人都留意，最近几天但凡发现有洋人出城，要第一时间汇报上来。我想，这话应该不会有假，窦神父的义队是早上出城，整个白天没什么事发生，到下午准备返回城内时才出了事。显然绑匪在收到消息之后，是花了一段时间来布置绑架的计划。”陈文年说道。

“确实有这个可能。不过，我可不相信这世道上还有什么侠盗、义盗、盗亦有道什么的。那么，这些人还说了些什么。”袁肃一脸深思的继续问道。

“大人，他们接下来所说的话大部分是道听途说，没有人知道是否属实，而且关系重大。”陈文年没有立刻回答袁肃的话，而是语气愈发凝重的先说了这样一句话。

“怎么回事？”袁肃认真的盯着陈文年。

“他们说，最近在凤凰山东边盛传一个谣言，那就是洋神父不是一个好人，但具体是怎么回事谁也说不清楚。有人说洋神父打着行善的幌子到处坑蒙拐骗，还有说洋教是邪教，这次灾荒就是洋教下的恶咒，也有人说洋神父诈骗信徒的钱财，总之各式各样。”陈文年表情和语气一样都是一丝不苟，彷佛对这件事并没有太多怀疑。

“万福堂本来就疑点重重，要说洋鬼子的神父不安好心也不是什么新鲜事。当年巨野教案正是因为传教士为非作歹，从而激起民怒而杀死了洋教士。不过，咱们中国人好迷信，而且现在又是处于灾情时刻，以讹传讹也是未可知。关键是要有证据。”袁肃深以为然的说道。

“可是眼下又该如何搜集证据，北戴河的洋人虽然人少，但势力庞大，终归是不能轻易招惹的。”陈文年叹息的说道。

“大人，倘若这洋神父真的有鬼，绑匪显而易见是知道此事的前后缘由，所以才会向洋神父下手。”这时，赵山河强调的说道。

袁肃看向赵山河，立刻明白了赵山河的意思，事实上他早就想到了这一点，只要能够抓到绑匪，或者与绑匪建立联络，那就能通过谈判来处理这件事。只要绑匪交出洋神父的罪证，接下来的事情就好办多了。

可问题是，眼下只是一些难民道听途说的消息，是否属实完全不得而知。更何况这些绑匪未必是像难民们所说的那样是一帮行侠仗义的人，为了混一口饭吃，随随便便编纂一个冠冕堂皇的理由，这几乎是家常便饭一般的伎俩。

微微叹了一口气，袁肃深沉的说道：“这件事暂且没办法下定论，没有证据，即便是真的也不能拿洋人怎么样。”

陈文年寻思一阵，颇有无奈的说道：“大人，那咱们接下来怎么办？这件事未必是空穴来风，眼下我们掌握的种种线索，都证明这次绑架案非同小可。”

袁肃沉吟了片刻，继而正声说道：“既然这些人松口了，那就继续再问一问，不管用什么方法，花钱、用刑，就算打探不到绑匪的下落，最起码也要知道那些难民团伙藏身在哪里。只要能找到这些团伙，抓几个人回来再拷问，说不定就能弄清楚绑匪现在何处。”

陈文年犹豫了一下，最终还是点了点头，说道：“我知道该怎么做。”

赵山河的脸色要比陈文年更难看，他最喜欢做一些出尔反尔的事情，可眼下问题已经越来越扑朔迷离，而且留给他们的时间也不多，非常时期用非常手段，也只能如此了。

就在陈文年和赵山河离去没多久，前厅的一名勤务兵匆匆忙忙跑进来通报，说杜预和吴立可二人已经回到行营，有要紧事急着来向袁大人汇报。

自从听了陈文年和赵山河带回来的消息，袁肃现在心中已经有了一众先入为主的观念，结合之前种种的疑惑，总觉得万福堂的那伙人确实很有问题。之前派去暗中调查万福堂的杜预和吴立可，这个时候不仅返回来汇报，还说是要紧的事情，可见是摸出了万福堂的底细。

他立刻让勤务兵去请杜预、吴立可到书房来。

第99章，到突破口

杜预最先走进书房，脸色带着几分愤怒；吴立可紧随其后，表情却显得一场凝重。

“说说，都查到什么了？”看到二人的表情，袁肃心中已经猜出几分情况，他不疾不徐的先一步开口问道。

“大人，费了一天的口舌，总算是查出一些东西来。那万福堂的窦神父真不是什么好东西，狗日的当真是打着行善的名目到处招摇撞骗，这种人简直死有余辜，根本不应该去赎他，索性让绑匪把这狗日的千刀万剐得了。”杜预情绪很是激动，直接开口痛骂了一通。

“这……袁大人，这件事尚未有定论，只是初步调查是这样罢了。”吴立可在一旁很纠结的说道，北戴河虽然是县，但是却没有设立县政府，而是由临榆县兼管。因此在他的辖区内出了这档子事，多少有些说不过去。

“到底怎么回事，详细说来。”袁肃保持着冷静问道。

杜预立刻把今天秘密去质询调查的经过说了一遍，按照袁肃制订的那份问卷，以及关键询问的人群，他们一行人来到北戴河之后秘密走访了不少中国籍信徒家中。起初几户人家都说不知情，甚至还有说洋神父对他们多么多么的好。

一直调查到中午，本以为什么线索都查不到的时候，吴立可忽然想起了之前在县府当差的一名差役。这名差役已经退休多年，因为家住在北戴河，这几年跟着周围的邻里们一起信了洋教。于是他们立刻又来到此人家中，刚开始对方跟其他人一样，只说了一些无关紧要的话。到后来杜预觉得千篇一律的谈话有些不耐烦，索性直接说袁大人是中央派来的官员，必然能够解决洋人的问题。

听到这里的时候，这名县府的老部下脸色渐渐有了变化，随后关上房门请一行人到后院小屋里落座，然后才渐渐道出了另外一个故事。

万福堂刚刚建立起来的那会儿，前任理迦略神父的的确确是一位好神父，不仅恪守神父的本职工作，还在每周二和周四的时候开办免费的学堂，教附近少年、儿童学习洋文和西方知识。同时但凡信徒生病或者家中有所变故，理迦略神父还会资助金钱。用周围老百姓们的话来说，这是一位很亲善中国信徒的好神父。

可是两年前理迦略神父离开了北戴河，继任的就是这位来自法国的窦神父。

窦神父与理迦略神父迥然不同，后者在任期之内一直体恤穷苦的信徒，而前者才到万福堂没多久，便积极的与本地上流社会走到一块。窦神父不仅歧视中国信徒，还罗列了许多教堂规费，每到洋人的节日时还要求信徒捐款，交不起钱的则用劳动力来代偿。

万福堂以前只是一座一百平不到的二层小楼，是从一栋旧宅子直接改造而成，而现在之所以变成了一座有院墙、有偏房、有三进三出的院子，就是因为窦神父在这两年时间里，强迫中国籍信徒扩修而成。

早在关外逃荒的人汇聚山海关之处，窦神父就利用灾民和城外村镇居民的冲突，以极其低廉的价格吞并了许多老百姓的田地。这些田地的地契都被盖上了万福堂的印记，今后成为教堂的资产，那些以前的土地所有者只能向教堂租借田地。

不仅如此，窦神父还用一些欺诈的手段，将不少难民贩卖到南洋和美国，很多难民的家庭就因为这样而支离破碎。并且很多遭到贩卖的壮丁在被送走之后，窦神父还拒绝向壮丁家人支付承诺的安家费。

到后来，由于逃荒的人越来越多，卖儿卖女的情况也越来越严重。窦神父不仅贩卖壮丁，还丧尽天良的买卖妇女儿童，尤其是十几岁的幼女。而且大部分的时候都仗着自己洋人的身份，拒绝付钱或者只付给比原来少得多的钱。

“简单的一句话，这狗日的就是坑骗难民，把咱们中国人当商品一样买来卖去。”说到这里的时候，杜预激动的做出了一个概括描述。

袁肃表情保持着凝重，倘若是正常的贩卖人口，在他看来并不算是什么大事，毕竟城外聚集了这么多难民都挣扎在生死线上，哪怕被贩卖出国当苦力好歹也是一个生存的希望。更何况城关前原本就有一个专门办理人口生意的地方，这件事早已经到了明目张胆的地步。

这是一种无奈，也是一种可悲！就连他本人都没办法阻止这样恶劣的行为。

然而，按照杜预所说的内容，这个窦神父不仅利用灾难大肆吞并土地，同时还拐骗人口不支付承诺的费用，这简直是逾越所有道德底线的恶迹。中国老百姓的土地，凭什么成了洋鬼子教堂的资产？那些壮丁、孩童、妇女，出卖自己的目的，无非是希望给家人一条生路，卖身钱等同于救命钱，不给救命钱那就等同于谋害他人的性命。

无论是吞并土地还是拐骗人口，从法理和道德上都是不可容忍。

“只有一个人这么说吗？”袁肃保持理性的问道。

“不是，我们在听完此人的口述之后，反过来又去拜访了一次之前那些信徒。在这一次谈话中我们故意透露了这些消息，很快就勾出了许多人倾述真相。那狗日的窦神父曾经威胁过所有信徒，若是敢泄露任何对万福堂不利的消息，就会没收他们的房子和土地。”杜预郑重其事的说道。

“吴大人，万福堂的事你显然是不知情的，对吗？”袁肃转向吴立可，颇有深意的问道。

“是，是，下官也是头一次听闻这件事，实在是……实在是匪夷所思。”吴立可连忙解释的说道。如果他早就知道这件事，今天也不会傻乎乎的跟着杜预一起去调查。

“那吴镇守是否知道这件事？或者……他与这件事是否有关联。”袁肃进一步问道。