逼反&炒盐&刺客(1 / 2)

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第123章逼反

流民像蝗虫一般席卷着河东全境, 连接三年的大旱, 境内早就易子而食。妇孺们因各种缘由死去, 尸体被敲骨吸髓, 成了活人果腹的口粮。渐渐的, 老弱被吃尽, 剩下的全是百里挑一的精壮。虽因缺乏食物而显得瘦弱, 战斗力却非卫所的兵丁可比。有人的地方就有江湖,聪明些的人拉起了杆子,成为了叛军, 弱肉强食。

周遭几郡陈兵于边界,奋力抵抗着。然而几十万大军驻扎,对当地的农民是惨无人道的摧残。匪过如梳、官过如篦。大量的百姓因被叛军与军队连接的劫掠而饿死, 以至于但凡平头正脸的女人都无人肯买, 除非……买来吃。

不愿乖乖等死的人,又形成了一股股的流寇。前线应接不暇。河东属中原要地, 越过直隶, 便是京师。叛军做梦都想往京中劫掠, 直隶苦不堪言。终于, 叛军冲破了边境防线, 在直隶与孔彰狭路相逢。

孔彰部还是阿速卫的编制,尽管阿速卫实际上已易主, 但以孔彰在西姜王庭的受宠程度,一千人的编制得以留存。几个边陲的卫所, 是陈朝为数不多的精锐。西姜单于伊德尔又野心勃勃, 孔彰耳濡目染,练兵极有章法。孔彰能在西姜王庭横着走,靠的从来不仅仅是脸。

平原上的阵法,只有有限的几种。孔彰选择了悍将最喜欢的锥形阵。前锋在狭窄的正面攻击,似一把尖刀,割裂了叛军松散的阵型。两翼的接触面远远多于推平的方阵。如此强行突破,非勇悍无比的将领和精锐无法使用。在此时,重骑兵何其凶残!数以万计的叛军在孔彰的铁骑下被屠杀、被践踏。一触即溃的叛军发足狂奔逃命,然而混乱的战场,一盘散沙只会是彼此踩踏的结局。

叛军头领撕心裂肺的呼喊着亲信,骑马撤退!重骑兵有重骑兵的优势,轻骑兵却也不是一无是处。至少叛军的骑兵灵巧的逃跑时,孔彰没办法追。

孔彰部就如一阵飓风,把叛军刮的死伤惨重。遍地残骸的战场上,不知有多少死于孔彰的军队,有多少是死于逃亡时的踩踏。总之,猖狂一时的叛军,暂时后退蛰伏了。

被端悫圈养在公主府的小白脸,初战告捷!

京城一片哗然。天.朝上国的梦做的太久,西姜单于伊德尔孙子也装的太久,朝中的重臣们对异族是一种高高在上的轻蔑。甚至当时端悫要嫁孔彰,圣上都嫌他生的过分像胡人,不肯应允。还是晋王想拉拢孔家,方说服了父皇。可以说孔彰若不姓孔,也遇不上这份倒霉。便是如此,朝中王公也只当他空生了一张脸,并不放在心上。

这便是新旧势力之不同。陆观颐只消提“重骑兵”三个字,窦向东与管平波立刻心生警觉,而陈朝的王公们天天看着孔彰在眼前晃,都想不起重骑兵到底代表着什么。被叛军搞的焦头烂额的朝廷,忽闻大捷,欢喜之余又生出了许多别样心思。

非我族类,其心必异。圣上亦既是喜悦,又是担忧。孔彰如此战斗力,又与西姜单于亲密,恐难有忠心。一面下令将陆氏诰命封至正一品,封赏无数;一面暗中调度,秘密监视陆氏祖孙。

朝中隐约有了命孔彰班师回朝的声音,然而叛军岂是一次就可解决的?圣上心如明镜,知道以河东郡的模样,若想平叛,唯有屠杀。人死的差不多了,重新迁徙别处的无业流民种地,方可保几地太平。故喝止了朝中杂音,装出一副溺爱孩子的好岳父模样。

同时,孔彰捷报越多,晋王声势就越盛。太子恨的咬牙切齿,偏自家没有个这般妹夫,奈何不得。朝中那起子中伤孔彰的人,很有些是太子的党羽。太子也不由庆幸孔彰为异族,虽然圣上面上不说,心里到底有怀疑。此刻需用他平叛,自是千好万好。待到叛军荡平,再下黑话,一准能折掉晋王的臂膀。

朝中心思各异,对前线孔彰的支援倒是挺齐心。河东太近,叛军在直隶被拦截,真是险些打到了家门口。然而物资过了蠹虫的手,哪有不刮层油的?怕晋王恼怒,不肯怠慢孔彰,就问下面多要。地方官掘地三尺的收军饷,当然十分辛劳,茶钱酒钱少不得捞上两个。压力层层向下,倒霉的自然是百姓。

北方糜烂,南方赋税愈重。首先崩溃的是中南地区最为富庶的鄂州郡。今年老天赏脸,风调雨顺。眼看着熬过了青黄不接,到了五月。玉米的丰收近在眼前,蛮横的税官却如恶鬼降临。佃农自不消说,富农、小地主亦只得含泪拿着即将丰收的田地作抵押,问豪强借贷,以交税款。一郡钱粮供不起贵人挥霍,榨干鄂州后,苍梧紧跟着陷入了绝境。

月朗星稀的夜,管大伯带着妻儿与老母,狼狈的在山间奔逃。此刻夜里的豺狼虎豹,都比要账的来的温情。去岁冬天,管钊与管平波冲突受伤,借了高利贷医治。不识字的管奶奶心疼孙子,也不看契,胡乱按了手印,至此管家永无宁日。一大家子没日没夜的劳作,对佃农也毫不留情。最后把管平波父亲留下的房子与田土全卖了,才将将凑足钱赶紧还了账。还没缓过气,朝廷税官又至。早被高利贷犁过一回的管家,哪里还凑的出半个钱?刘大户洋洋得意的叫他们拿土地抵押,才被高利贷坑过的管家如何不知抵押早晚会变成贱卖?利滚利下,卖尽了家人,也未必还得起。

曾经冷眼看着管平波挣扎的族人,再一次的站在了道德制高点,指责管大伯坑害侄女,实属报应。没有人伸出援手,就似当日他们指着管平波道,伯父嫁侄女天经地义一样。乡间总是有各种道德,各种借口,置身事外。

管家曾经,也是阔过的。不然送不起孩子读书。一百亩良田,兄弟各占五十。五十亩,站在田埂上望去,好大一片。管平波,着实,也算地主出身。管大伯是勤劳的,便是管奶奶,手上也没闲过一日。纺纱织布打络子纳鞋底,劈柴烧火煮饭喂猪,五十多岁的人,所有家务不肯假手他人。想着她老婆子把家务做了,儿媳就可专心伺候地里的菜,儿子就可把力气花在庄稼上。慢慢的攒出管钊兄弟的聘礼,等孙媳妇进门,她就带带重孙子享享福。

就算在日见沉重的苛捐杂税里,朴实的愿望也没被消磨了掉一点点。然而两次借贷,就让管家数代积累一扫而空。

五十亩田,可产粮一百石。按照稻谷的市价,约值一百两银钱。可青苗连地一起压出去,就只值五十两,七折八折,到手的不过四十两出头。二十两的税,管家想只压一部分,刘大户却不同意。事到如今,不是傻子都知道,刘大户想谋夺管家的肥田。也是到此时,他们醒过神来,第一次高利贷,放债的分明与刘大户勾结,才轻易的夺去了管平波家的五十亩。

走投无路了!管大伯一咬牙,税不交了!把银子分别放在自己与两个儿子身上,带着女眷,连夜出逃。他们奔向了巴州城,在天亮时,跳上了一艘小船,投去了窦家。

然而管平波不在家。

管大伯傻傻的看着门房,良久,噗通一声跪下,不住的磕头:“太爷!求你通传一声,求你告诉奶奶,当日是我禽兽,是我不要脸。”说着往自己脸上啪啪的扇着巴掌,“我知道错了!如今一家子没了活路,还求奶奶开恩!做牛做马都愿意,只求活命!”

门房忙不迭的避开,又去扶管大伯,急道:“奶奶当真不在家,她去了石竹,还没回来哩!大伯休急,我进去告诉老太太一声,也是一样的。你等等。”门房不敢惹窦向东心尖上的管平波,略略安抚住管家人,一溜烟的跑进去报信了。

管钊想起往日仇怨,心一寸寸的变凉。可他们除了投管平波,再无它路。

肖金桃接到信,冷笑:“当日既做绝,今日何必来求?”

宝珠妈笑劝道:“管奶奶素来刀子嘴豆腐心,嘴上叫的响,哪里又真小气了?二老爷那般待她,她照例让张和泰带了小姐的画像回来与二太太瞧。还仿着小姐的语气同二太太讨赏。只怕对着娘家,也是一样的。”

肖金桃想起管平波写的那封赖皮信,就喷笑出声。分明是她自己想吃泡螺,竟推到甘临身上。甘临一个奶娃娃,吃什么泡螺?她还没长牙呢!

肖金桃想要死死拢住管平波,就不好做的太过。唤了人来,吩咐道:“出去把那不要脸的老狗打一顿,随便那处腾出个屋子扔进去。一日按着人头给些口粮,别饿死就行。他们倘或觉得日子苦,自己做工做活,都别理会。日后平波回来,她愿意好生养,随她;愿意报仇也随她。平波是个有主意的孩子,她家的事,我们少插手。”

家丁应声而去,喊了几个人出门把管大伯并管钊兄弟打个鼻青脸肿,撵到城中窦家的一间临街的旧屋,便撒手不管了。

管家生了个好闺女,于绝境中找出一线生机。然而还有千千万万的农民,没有前路。

二月卖新丝,五月粜新谷。

医得眼前疮,剜却心头肉。

我愿君王心,化作光明烛。

不照绮罗筵,只照逃亡屋。

唐朝聂夷中的《伤田家》,道尽了百姓心酸。整个洞庭流域的百姓开始混乱、逃亡。

八百里加急的军报疾驰入京,圣上打开一看,上面分明写道:“鄂州反了!”

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第124章炒盐

窦向东看着眼前收税的胥吏哈哈大笑。窦家以银针起家,以船运攒资本,以私贩盐铁而暴发。论起田产来还真不算多,不过随波逐流的弄了十来顷。便是按照朝廷翻了几倍的军饷来征收,顶天也就二千两。胥吏居然开口就是五万!窦向东不得不佩服洪让的胆量。鄂州郡已是接连造反,朝廷莫不是不把天下弄的寸寸焦土不心甘?或者洪让就想用这般伎俩掰倒窦家?这货当真是朝廷命官做久了,全不知天下形势了!

冷笑着对胥吏道:“我活了几十年,都不曾听闻十倾田要收五万的税。我连田带谷子加起来,都不值五万,你们也盘剥的太过了些。”

胥吏从来是本地人,与窦向东乃旧识,却是两家子不大对付。笑眯眯的道:“老员外何必同我撒性子?我不过是个送信的,知州说多少,便是多少。也不独为了田土,老员外在洞庭湖上那么大的营生,漫说五万,翻倍都是轻轻巧巧,只看愿不愿意罢了。”

听着胥吏的机锋,窦向东眼皮都懒的抬。跟一个胥吏磨牙,没得掉价。端起茶盅呷了一口茶,再没半句解释,唤了长随刘耗子道:“送客!”

胥吏还待说什么,刘耗子直接把人扔出了门外。胥吏无法,摸摸鼻子,回去报信了。

洪让听了胥吏的回报,露出一个笑。他早料到窦向东不肯给。真说起来,哪一回打仗,商户无需“自愿”捐厘金的?五万两对窦家而言,已算相当厚道。便是程绍在此,怕也是至少这个数。数额不多,洪让却故意派了个刺头胥吏。要的便是窦向东反感,顶好怒而抗捐,他才有手脚可做。

五万两,寻常人家几辈子都花销不完,然搁在朝堂上,只好说杯水车薪。洪让压根不把五万两放在眼里,他盯上的是窦家全部的财富。早在去年底扳倒程绍,发现窦家巨富又在朝中无人后,他便一直打着坏主意。与窦向东在雁州的几次冲突,让他心生警觉。固然卫所颓废,然窦向东的私兵凶猛,是不争的事实。天下纷乱,有钱有粮的窦向东想发展实力太过容易。想要夺取窦家,须得在其羽翼未丰时动手。他便想出了这般计谋,五万两都不愿出,其心可诛!

晋王想夺嫡,桩桩件件都要钱。一则是收买人心钱最好使;二则是剿匪花销巨大,朝廷入不敷出,晋王倘或能奉些钱财,解圣上之忧,何愁将来?可这钱也不是大风刮来的。天下至富不过盐商,雁州盐矿在九州还排不上号。然而江南的大盐商数代经营,在官场势力盘根错节,子弟两边下注,在太子与晋王间游刃有余,谁都动不了他们。再有,许多豪强家宅颇丰,奈何他们本就是官宦人家,晋王拉拢人还忙不过来,怎会得罪?大盐商动不了,官家豪强不能动。屠刀砍向哪个,已不言自明。

雄霸巴州的窦家也不是软柿子。倘或朝廷强势,区区一个地方富户,不值一提。奈何如今朝廷日渐衰微,想作弄窦家,便不好太简单粗暴。一个不好打草惊蛇,反倒坏事。素喜玩弄阴谋的洪让,再次布局。

检举窦向东藐视朝廷、意欲谋反的折子递上,洪让暗暗的调动着卫所兵丁,把钱把粮令他们好生训练,待到朝廷旨意一下,便可一举夺取窦家!

窦向东的眼光,却放去了鄂州。拥有长江的鄂州,其地理位置非苍梧可比。以窦家的实力直接打下不是不可,但胜算不大。如今鄂州群雄并起,窦向东打起了鹤蚌相争渔翁得利的如意算盘,调集了大量粮草兵器,预备一口吞下鄂州起义军残部,打通整个洞庭。为日后顺水东进,控制长江做准备。待拿下应天,便有了三分天下。那时挥起大旗,九州豪杰莫敢不从。

至于陈朝的官吏么?窦向东不屑的一笑,早该去死了。

石竹境内。

老虎营内干活的号子声此起彼伏、震耳欲聋。因石竹的土匪或是被抓、或是逃亡、或是蛰伏,管平波信守承诺,解开禁令,放开了食盐。为了换取食盐,各大地主家的大米源源不断的涌入。老虎营内的伙食也以肉眼可见的速度变好。喷香的杂粮饭,稻米占到七成。之所以没有全部用白米,仅仅是为了营养均衡。周围的农户哭天抢地的请求加入,战兵营因此扩充了整一个旗队,后勤人员也增添了不少。但管平波快被气死了!

对着来送棉布的货郎,管平波阴测测的问:“盐涨到一百一十文一斤了?”

货郎笑道:“僧多粥少,自是难免。”

管平波呵呵:“你直告诉我,到底是哪几家在囤盐?”市面上盐多了,价格不降反升,当她没见过炒家?

货郎吞吞吐吐的道:“云寨的杨再林家,姚家村的姚青山家,此外还有左近的刘玉书、以及杨昌恩、龙运成等。”这些都是石竹县内,数得上名号的大地主。管平波不接受银钱,她只要粮食、布匹、桐油、猪鬃等实物。受地主们所托,货郎行会只得冒充从别处进的货,三三两两的来问管平波买盐。货郎有些为难的道,“实不相瞒,营长不愿把食盐尽数卖与地主们,小的们是有赚头的。可小的们受了营长的恩惠,不能昧了良心,一味赚水头。说句到家的话,咱们不是一锤子买卖,我看不得营长吃亏,你何不与地主们直接谈?”

管平波冷笑道:“就我这么个小盐井,还不够他们囤的!我还不知道那起子欲壑难填的狗才,没命的要租子,囤着米等着价格高的时候卖,宁可把米霉烂了,也绝不降价出售。盐还不比米,不占地方放不烂,他们几十辈子的地主了,有的是钱财,买空了我的盐井有什么稀奇?我当初不卖盐,是要打土匪。如今没了土匪横行,他们立刻好了伤疤忘了痛,干起这等绝户买卖来!人没了粮会死,难道没有盐能活?逼的走投无路了,我白折腾了大半年剿匪呢!待到土匪再绑票他们几回,就知道厉害了。一百一十文一斤的盐价,他们蠢不蠢?没人买这就是个数,不是钱!落袋为安懂不懂!”

货郎干笑:“他们彼此买来买去的,旁人也管不着不是?小的人轻言微,便是同他们说道理,他们也是不理的。”

管平波被噎的半死,她不是没想过实名限购,然而此刻刚好是第一茬粮食收获前的最后一月,也是百姓最艰难的时节。粮食都快没有了,盐不盐的只能浮云。即便她限购,只要地主肯拿粮换,必然又回到现状,还叫百姓白跑了这么远。翻山越岭的,便是没有土匪,也有野兽。她作孽呢!

管平波想了一回,道:“你知道雁州盐矿么?”

货郎点头:“羊头寨占了盐井之前,那起子土匪更不会煮盐。时有时无的,很供不上县里的消耗。就有许多人跑船往雁州买盐回来卖。不过现在雁州乱的很,我听撑船的兄弟说,十个有九个买不到平价盐。倘或按着市价买,回来定要折本。”

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