二十四（1 / 2）

初春，却再也没有寒风和雪花，也没有带着凛冽和潮湿的寒风，将耳朵吹得发痛，雪朝映着阳光，伸了个大大的懒腰。

还有什么，比在这样的季节，来到热带更快乐的呢？位于赤道的英属殖民地，过半的华人居民，香甜的东南亚食物，没有一个不是雪朝喜爱的。

因此在学院组织到东南亚狮城的短途访问里，雪朝第一个报名。

“不然我就要冻死在法国啦，”她给哥哥打电话报平安，“不过他们的英语还是这样奇怪，混着福建话。”

现在她和朋友们在海滩上打着牌，几个女孩子从不远处过来，刚刚游完泳，几个人瘫在一起，躲在棕榈阴影下面，一搭没一搭的闲聊。

马来半岛的一切都与法国如此不同，巨大的蕨类植物，和连绵不断的小雨，异国的热带气候，加上华人移民几百年渗透的文化，很容易让新登陆的外来人，产生困惑。

“下一站是中国了，可我觉得这里也有很多中国人，有什么区别呢？”

那是个平常有些傲慢轻佻的法国男同学，雪朝瞥了他一眼，有些瞧不起的，“当然不一样啦，如果你去了内陆，就没有这么多的渔船，还会冷一些，要带上厚厚的衣服……”

她一说起内陆，便很容易滔滔不绝，那位男同学却促狭地笑话她，“既然如此，你为什么不同我们一起去中国呢？还可以回家里看看。”

雪朝突然沉默下来。

学院的老师也这样建议她，若雪朝能做些翻译的工作，再加上她对风土人情的理解，去中国的访学也会更加的顺利。因此项目的老师热烈地邀请她，“你要知道，我们这次的重点就是在第二站呀？你怎么可以只去了狮城，就乘船回法国呢？”

雪朝犹豫了许久，最后还是用“爸爸不想我这么早回去”，来推脱掉了。

中国，那两个字都恨不得带上了愧疚和恐惧，让雪朝拼了命地想回避，但又总是忍不住去挂念它。

漂泊在海外，纵然所有的纠结都落不到实处，但至少那些复杂的情绪，只是折磨她，并不会有什么实质的伤害。

可一旦踏上了那片土地，就总要去做个抉择，该不该弥补做错的事情。

能不能去见想见的人。

可是她太害怕了，她害怕到连一封明信片都不敢寄给颜徵楠。雪朝一面下意识地希望三少没有恨她，可她心里又十分恐惧那个答案。只是这样拖着，她还能抱有一丝幻想，指不定哪一日他气消了，她去同他真情实意地道歉，叫他骂一骂，再不济打一打，总还有雨过天晴的时候。

若真迈出那一步呢？如果他真的恨极了她呢？雪朝光是自顾自地猜测，便难受地红了眼眶，于是她很没有出息地想要推迟这件事情。

推迟到有一天她准备好了，或者更勇敢一点。

她这样一面思索着，神色也哀愁起来，叫那几个同学瞧见了，以为是提起了她的伤心事。

雪朝身旁有一个华人姑娘，是狮城华商的女儿，负责接待访问的老师和同学。那女孩子偷偷拉了拉雪朝的手，有些体贴地，又跟她耳语，“别难过啦，我哥哥托人给我送来了好吃的，一会到晚上，我偷偷带给你。”

她是以为雪朝因有家难回而难过，雪朝有些感激地瞧了瞧她，也没有解释。几个女孩又相约一会去吃香甜解暑的小吃，一时间把话题岔了过去。

到了夜里，那女孩子果然去敲她的房门，递给雪朝一个小包裹，报纸包的好好的，同她眨了眨眼睛，“有些甜，我吃不大惯，你兴许喜欢。”

雪朝忙谢了她，回了房间，闻了闻那个小包裹，有些好奇里面是什么。

狮城虽然离中国很近，可坐船也要许多天了，大概只有干燥的小食，还能带到这里。

雪朝打开了，熟悉的气味扑面，她怔了怔，又对着光线，将包裹完全打开了，看清了里面是什么，她一时没有忍住，眼泪刷地涌了上来。

是信州的麻烘糕，这味道她再熟悉不过。

她刚来信州的时候，颜徵楠总爱买给她。雪朝喜欢吃甜的东西，街头的小零嘴，她没见过，也不介意做工的粗糙，总是很贪嘴，吃得多了，又要被三少带着去牙医那里做检查。

明明很伤情，明明眼泪都忍不住在眼眶里打滚，可她却又不自觉扬起嘴角。好像她隔着一片海洋，终于同那座城市，那段记忆，有了一种关联，这样难得，又这样柔软。

雪朝捏了一小块，放进嘴里。

不一样的。

狮城太潮湿了，哪怕这麻烘糕，用油纸包了一层，还是让糕点受了潮，软软的，不是从前颜徵楠带给她的，刚刚出锅，香脆的味道。

雪朝有些丧气地把它放到桌子上。

成长里因为一时的难堪，或者自以为不喜欢的东西，选择拒绝或者离开，有一天想要找回来，却多半已经面目全非。

就像出现在狮城的麻烘糕。

世界永远在变，没有谁一直在原地等着你。

连她自己有时候也觉得自己不再是从前那个娇气、莽撞的小姑娘了，若真的有一天见到了颜徵楠，纵然他不生气了，纵然他还留有情分，也不知道会不会喜欢她现在的样子。

雪朝叹了口气。

她有些懊丧地，将那糕点重新包起来，像是对物是人非的许多事，无可奈何地放弃。

将它用油纸重新包好了，又胡乱打了个结，雪朝心绪有些烦躁，便很没有耐心，到了外面报纸的那一层，她随手团了团，想要将就着丢在那里，却好像瞥见了什么，让她心里一动。

有些犹豫的，雪朝将那张用来包装食物的，皱巴巴的报纸抽出来，最后对着台灯的光线，展开在桌子上。

是一张熟悉的脸。

她禁不住微笑，生出一点奇妙的骄傲来。颜徵楠原来是这样优秀出名的男子，新修的教学楼里有他，随手包裹甜点的报纸上也能有他的剪影，让她漂洋过海的，还能找到他的讯息。

报纸拍摄他坐在车上，带着金丝框眼镜，车窗关了一半，衬着他面上的那些不耐烦，瞧起来很不好相与。大抵是记者被驱逐的时候，借机拍下的。雪朝托着腮，禁不住拿手指戳了戳他皱巴巴的眉眼。

她方才脸上的泪水还没有干，这会傻乎乎的，又忍不住笑起来。

雪朝还没有见过三少不耐烦的样子，原来他给人脸色看，是这个样子的，瞧起来，她歪了歪头，居然也很不赖。

可他身旁边的那个女孩子是谁？雪朝皱了皱眉头，凑近了去瞧。那报纸实在是有些时日了，又中途辗转了许多地方，加上摄影技术的糟糕，雪朝怎么看也不看清。

她只好去看旁边的油墨字，希望有一些信息，但那些油墨字也一样的模模糊糊，瞧的她眼睛疼。

然而有一行字，粗体印出来，瞧的分外清楚，

“颜家三少爷不日将同顾嫣然小姐成婚。”

那团报纸被她展开又折起，反复了许多遍，直到她上了船，躲在狭小的船舱里，将它扔在不远处的床单上，还是忍不住抱紧了自己，一面咬着嘴唇颤抖，一面忍不住斜眼去看。

雪朝自己都不知道自己能这样冲动，这条消息把她的理智和恐惧一起击碎了，让她没办法拖延和逃避，也顾不得自己到底想做什么，更不管这样做有多荒唐愚蠢，天一亮便跑到项目的老师那里，编了个乱七八糟的借口，说自己临时决定去中国，帮忙翻译也好，自费行程也罢， 请带上她到下一程的访问里。

原本定下的行程，不过两日便要离开狮城，前往中国了，她平日里都是个讨人喜欢，又颇善解人意的学生，突然胡搅蛮缠起来，将负责的老师都吓了一跳。到了最后，雪朝自己百般周折，联系了哥哥在狮城的朋友，竟然真的临时加了一张船票，总算是让她安定了一些，在出发之前，没有再去频繁骚扰项目的老师。

带队的老师笑话她，“瞧你这个样子，倒不像是去访问的，像是要去会情人。”

会情人？这会在船舱，雪朝懊丧地将自己埋在被子里。大海让航行中的客船时不时地摇晃，同她刚从信州逃出来一样，这样颠簸激烈，像极了她的心情，千百种情绪，酸或者涩的，混在一起翻涌滚荡。

可又那么不一样。不一样到了雪朝现在回头去看，都不明白自己当初为什么这么决然地要离开信州。成长里第一次欺骗和挫折将她吓坏了，她以为逃开了，便可以回到从前年少的生活，就可以继续随心所欲。

可后来她遇到了更多的挫折，想要欺骗她的人，甚至一点善意都没有带。但她终于勇敢起来，去处理，去周旋，也终于知道，什么样的是包容和爱，什么样的人，是她牵挂的。

生活是一道无解题，如果当时的雪朝妥协了，大抵她还是那个傲慢跋扈的小姑娘，再过几十年，坏脾气将温存和宽容都消尽了，多半她会变成一个人人都讨厌的嚣张正室。

可是离开了信州，在独立的生活里成长和历练之后，她重新去审视那样的生活，又万分依恋，想要再勉力争取一下，扭转她懊悔的事情。

是不是人的一生，就总是这样，和不同心智的自己，所做过的决定，无休无止地折腾？

她脑子里许多信息混在一团，倒让她没有心思去想，自己这样莽莽撞撞地踏上前往中国的客轮，下一步做什么。

他有了新欢了，是个姓顾的小姐，他们要成婚了。

雪朝有些痛苦地抓住自己的头发，逼自己不去想，却没有什么用。大脑像一个按了自动播放键的机器，她如何也找不到暂停的开关，源源不断的念头快要把她逼疯。

他会和她一起吃晚饭，给她买麻烘糕，陪她去看牙医吗？他会也这样耐心温柔地跟她解释每一个生僻字吗？

啊，也许不会。

雪朝难过地吸了吸鼻子。

大概那个顾小姐，诗文比她好的多了，他再也不用帮人抄佛经了，也不必因妻子看不懂他的文章，而无奈地摇头。

他们指不定是个很合适的神仙眷侣呢。

这样，这样也好。雪朝小小地啜泣了一会，不自觉地很自我厌弃，总归是颜徵楠在她身上倒了大霉，老天也觉得他很可怜，要给他一个更好的妻子。

合情合理。

可是如果可以接受这些，如果觉得这样才是顺理成章，对两个人都好，那她为什么非要弄到那张，前往中国的船票呢？

她不明白，愧疚、懊悔、牵挂，还有许多隐秘的情绪混在一起，她早已经辨不清。好在理智不能帮她做的决定，冲动帮她做下了。

前方，就是东中国海了。

颜徵楠的新宅邸，有丫鬟忙碌着同他收拾行李，因他被外派到临省，要待上三个月。

已是夜里了，他书房却急急地闯进来一个人，颜徵楠抬头，瞧见顾嫣然面上的无措，倒同她往日招摇或者冷静的样子，有些不同。

“不是我散出去的消息。”她连夜赶过来，便是因为看到了报上的消息，颜徵楠这样多疑谨慎的个性，一向厌恶报刊的言论，更何况这次是同他的婚姻有关系，更是一种微妙的雷区。

三少面上没有什么波动，她以为是他不置可否，又走上去，急道，“你信我，我若真的想，”她吸了口气，让自己的面容看起来更真诚一些，“不会这种方式。”

以言论相逼，太幼稚无趣的伎俩，不像是个三少的心腹，反倒像个急不可耐的花魁。颜徵楠点了点头，有些敷衍的，“知道了。”

他站起来，神色有一些无谓，“只要不弄的太大，我并不在乎。”

顾嫣然有些失落，纵然他没有发难的意思，可也并没有信她。

颜徵楠似笑非笑，含了某一种羞辱。他这些日子越发的刻薄，半点文雅的姿态都懒得摆，情面和得体，好像同他再没有什么干系，“娶个姨太太算什么大新闻？若你真的想，有什么法子能让老爷子点头，说不定也可行。”

他的言辞太锋利，哪怕是他这一年的转变，和对下属不遮掩的刺伤，她都有些习惯了，顾嫣然面色还是暗了暗。

他是不在乎自己的婚姻了，什么人都可以，什么小道消息都是耳旁风，登不上台面，连带她的那些情愫和慌乱的应对，到了三少眼里，也很有些可笑。

可她不觉得这有什么好羞耻的，顾嫣然对上他的目光，相较于他的嘲讽，她自己的坦然倒是一种卑微的高尚，“我知道了，”好像是为了缓和一下气氛，或者挽回一些她方才的失态，她语气轻松了一些，“您娶姨太太兴许不是什么大新闻，可我嫁人，还是值得上一上头版的。”

她笑了笑，带一些莫名的意气，“不过，谢谢你告诉我，”她是说教老爷子松口的法子，反倒成了对她的鼓励，“我会去试一试看。”

三少看着她离去的背影，没有说话。

那是个充满野心和力量的年轻女性，没有什么可以击溃她的斗志，和她争取她想要的东西。

这很难得，让人敬佩。

镇江这几日热闹极了，有西方的博览会在那里举办，政府又零星组织了一些本土工业品和农产品的展览，一时间城里各色的人群涌动，人人脸上都带了好奇和喜气。这座被京杭大运河穿过的城市，到了这个年代，依然欣欣向荣。

雪朝坐在金山湖面上的一只小舟上，皱着眉头翻看地图。几个法国的老师和同学，迫不及待地上了另一只大一些的游船，在当地大学向导的带领下，听着忽悠过许多洋人的金山寺传说，在几百年前的神仙人类的浪漫故事里如痴如醉，心甘情愿地掏钱买了些木雕的小摆件。

初春的湖水还有些冷，湖面的风吹过来，雪朝打了个小小的哆嗦，又对着地图左看右看，似乎觉得还是坐船去信州，比较妥当一些。

她已想好了怎么哄骗老师和家里的人，大概是一面同爸爸和哥哥说她还在镇江，一面跟老师说她去往沿海去找爸爸，这样两边忽悠，便可以再信州待上几天。

可她没有想好到信州去做什么。

雪朝有些烦恼。难道要去颜家大门口敲门，去问颜徵楠为什么这么快就要娶新的妻子吗？雪朝挠了挠头，自己都觉得可笑。

拒绝这场婚姻的是她，用最不妥当的方式，伤害他的也是她，这会再回去，哪怕当面见着他，都不知道是怎样的难堪。

小舟靠了岸，雪朝收起地图，卷起裙摆，踏上去。

大不了便暗中瞧一瞧他，如果他很喜欢那个新妻子，雪朝咬了咬嘴唇，那她便不打扰他，偷偷地回法国，谁也不知道。

这样也不会很丢脸。

可如果他不喜欢呢？她心里有一点小小的期待，万一他是被逼的呢？

雪朝傻兮兮地笑起来，却未曾想过颜徵楠那样的人，如果他自己不愿意，如何也不会有人逼迫他做这样的事情。可她心里却兀自上演了一出，三少被迫出席婚礼，而她从天而降，在教堂里喊一声“我不同意”的戏码。

千钧一发之际，救他于水火之中，若他要道谢，她便像小说里的骑士一样，来一句“我为人人，人人为我”。

是不是很威武？

这样的幻想，虽然傻气，但让她心情好了一些，反正做做白日梦，也不会伤害什么人。镇江的街道熙熙攘攘，似乎是有政府的人在此演讲，关于大大小小的博览会。

她却没有什么兴趣，不比那些大老远想要看一看大官面孔的老百姓，路过的时候，雪朝看到了一个卖糖葫芦的小贩，个子挺高，像个瘦竹竿子，这会隔着乌压压的人群，伸长了脖子去看。

她觉得他有些滑稽，他这么好奇台上的人，连糖葫芦的生意都顾不得照看了，明晃晃有一个皮肤黑黑的小男孩，伸出脏兮兮的小手，偷了一根，小贩都没察觉。

那小男孩瞧见雪朝发现了，有恃无恐地冲她做了个鬼脸，然后转过身子，钻进人群里，一小会便不见人影了。

那小贩还在拼命地从人头攒动里去看台上的人，不晓得自己已被小贼光顾，只怕这样子下去，腰间的钱袋子也要不保。

雪朝叹了口气，她如今也是做过生意的女孩子了，知道每一笔营生，都有自己的不容易。于是她上前去，扯了嗓子喊那小贩，“给我一个糖葫芦！”

那小贩却没有注意到她，雪朝跳起来，在他面前挥手，非要让他看见自己，“我说，”她努力抬高声音，希望那小贩听到，“我要一个糖葫芦，多少钱？”

她却没有注意到，扩音器里男子的声音，滋滋啦啦的，突然停顿了一秒。

镇江的军阀是另一个派系，这一回的博览会，其实也关乎颜家治下的商品货物，抵达江浙需支付的关税。洋人、租界、以及不同派系的军阀代表，在这几日里忙的连轴转，连三少都被政府邀请了，要在一次市内的展会上，做一次演讲。

这同他来说不是什么大事情，哪怕在信州，因他大哥是个武夫，没有继承老司令作为文人的那一面，这种需要同民众、或者到大学里的演讲，便多半是三少的工作。

他到镇江已经半个多月了，却还是吃不太惯，夜里睡的也不是很好，大抵有些水土不服。颜徵楠的声线照旧是平稳的，只是这场演讲之后，他便打算先行回去休息。

三少的目光随意地投向台下的人群，镇江的市民倒很捧他的场，也不乏一些商贾在下面，大家都希望日子好过一些，赖以生存的营生能有更多的收益。