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“就算你能早早中了进士，也要在翰林院待很多年。你爹告诉我，说朝廷不太会重用年纪过轻的，你要是十五六中进士，接下来有得熬，不若学扎实些，有十足把握再去应考，殿试拿个一甲回来娘才真的高兴。”姜蜜说着笑了笑，“不光是娘，从你出生你奶就盼你状元及第光耀门楣，要是匆匆下场，得个三榜家里谁也不会高兴。”

“那好吧，我多读三年，十八下场。”

吴氏在旁边听着，这才插句嘴：“不知道老家乡下今年有没有中秀才的，三媳妇你有几个娘家侄子在应考吧？”

姜蜜颔首：“之前回去还特地问过，说差不多了，跟着就要传好消息。”

“要是今年考上，考上立刻递信出来，年前就该收到。”

“娘忘了来年开春虎娃会在码头等着上船，也可能就不费那劲儿，直接把信递给虎娃，让他亲手拿给我们，算起来晚不了多久。”

“那倒也是。”老太太一脸憧憬，“虎娃啊……应该娶上媳妇儿了吧！”

京城的年都是那样，该进宫进宫，该走礼走礼，该得赏得赏。从初一到初五休息几日，之后当官的上衙，读书人准备回学堂。就这样，新的一年开始了。

想想腊月抵京的时候，当时觉得能在家一两个月，时间老长。结果一晃眼腊月就过了，进正月，官船已经在天津等着，备上炭火口粮之类等大人们上船。卫成撑着在家过了个元宵，过完立刻带上夫人姜蜜乘马车往天津赶。包括已经回学堂的卫彦都请小假出来送了，二老领着三个孙子孙女在门口站成一排，保重身体注意安全的话重复了一遍又一遍，终于有人催促说时辰到了，姜蜜最后掐了掐女儿的脸蛋，她还舍不得，卫成牵了她一把：“别看了，上车吧。”

他把姜蜜扶上去，自己回身看了一眼：“儿子这一出门又要年末才会归家，府上拜托爹娘。卫彦卫煊包括雪溪要听话，尤其你们做哥哥的要担起责任。”

“知道了爹。”

“您上车吧。”

“爹娘早点回来。”

……

从当年赶考，卫成就经常离家，道别这种事对他来说家常便饭了。他最后叮嘱完就上了车，也没再多看，倒是小姑娘舍不得，哪怕车驾走远了，就连影子都看不见了她还站在门口。

还是做奶奶的伸手把她牵进门去：“别看了，日子过着多快啊，等你练好字，学会画水鸭子，你爹娘又回来了。”

小姑娘本来伤感着，听到这抗议说：“都说是鸳鸯了。”

“好吧，我孙女说是鸳鸯就是鸳鸯，走！回屋去！画鸳鸯去！”

有吴氏逗着，福妞暂且放下同爹娘分开的难过，她跟两个哥哥一道开始新一年的学习。吴氏当孙子孙女面乐呵，独自一人的时候还是会想。

儿子和媳妇在家的时候其实也没特别做过什么，可一家人待着，不做什么也高兴，就是高兴。他俩一走，就感觉心里缺了点啥，经常觉得空空落落。

老爷子也是，他一直不怎么说话，没啥存在感的人，听得多，看别人闹得多。最近就感觉没什么热闹看，私下还说呢，说他看出来了，三媳妇才是关键，有她在家就热闹。

“咱们这个家最离不开就是她，老三也离不开她。”

吴氏挑眉：“你才发现？想想就知道，你儿子有几多时间在家？这些年他又有几天得闲？”

被家里人惦记的夫妻两个已经从天津商船，往南边去了。他们还是在泞州码头靠了一下，虎娃带着荷花已经在码头等了几天，可算见着官船。官船在码头停靠半日，以作休整，不光他俩上了船，毛蛋也跟着过来跟三叔三婶见了一面，他带着夫人卢氏，说头年没见着，这回也让婶婶看看。

陈荷花她之前就见过，靠边停的时候主要是跟卢氏说了几句。

卢家是商户，却是书商，他们家里人读书都比较多。嫁给毛蛋这位四小姐是庶出，看着却不差，是温柔娴静知书达理那种，一个照面姜蜜就看出来她是以夫为天的女子，本身没什么主意，说话也是细声细气的。想想毛蛋是个个性强主意大的，娶个和顺的也还搭配。

姜蜜心里头想了不少，嘴上没说太多。

一来卢家知道教女，二来毛蛋也会教妻。

她只不过讲了几句期许的话，让年轻夫妻互相包容体恤，把日子过和顺了。又道亲眼见了侄媳妇总算能放心，等到了淮安势必要写信回京城同二老说说。

姜蜜在跟卢氏聊，卫成跟毛蛋吃了碗茶，毛蛋说：“侄儿跟着过来，第一是想领卢氏来给叔婶看看，第二替大舅哥同三叔道声谢，您管漕运一年商人已经收益了。还有，三婶娘家那边有个考上秀才的，让我替他们问一问，看后面去什么学堂好。”

卫成是有准备的，他从随身携带的行囊中翻出一册书，取出夹在书里一封信，让毛蛋把那个拿回去交给姜家人，具体如何安排都已经写在上面，读信便知。

“叔叔真是有心。”

“做人最要有心，有心方能成事。”

毛蛋想想可不是吗，这不光是他叔给的教训，也是他自己的成功经验。当初能挣第一笔，是靠小聪明钻了大空子，后来能把那书一直往后写，写得安安稳稳妥妥帖帖没出纰漏，就是他琢磨得多想得全面。一方面抓紧笼络主角，一方面跟合作的书商结亲，又打听又编又造的，一本书写了这么多年，赚够了。

尤其他写的还是亲叔叔的故事，他叔现在是二品，以后还要往上爬，收尾还早呢。

毛蛋简直是个典型，典型的一本书吃一辈子。

不过他还是不满足于此，也有别的计划安排，比如他就有跟三叔家的堂弟搞好关系，想想看，三叔亲手教出来的儿子以后不得入仕途？不得有大出息？

到时候叔叔没得写了，他还可以写堂弟。

卫彦还不知道后山居士盯上他了，要是知道，以他爱显摆的德行估计也不会觉得尴尬丢人，反而倍感荣幸，并且会疯狂暗示对方拿出真本事来好好吹。

毛蛋写书都好多年了，他已经不是当初稚嫩青涩的他，他已经形成风格，文笔老道得很。以后要真有那机会写堂弟卫彦，开头保准比卫成这本精彩得多。

聊得差不多，毛蛋留下从老家带来给他叔婶的东西，领夫人卢氏下了船。下船之后他也没立刻走人，还在码头目送他叔动身启程，直到官船走远，他们才离开码头。

“你同婶婶说了什么？”

“没什么，闲话家常罢了。”

“那你看我婶婶如何？”

“不敢说……”

“当我面有什么不敢？你说吧，我听听看。”

卢氏小声讲了两句，说感觉和娘和二婶都不同，是真的大官太太。

毛蛋点点头：“家里这些人里面，最不简单就是我三婶。我说了你不明白，当初我奶心里偏疼三叔，三叔要娶三婶，奶看不上她，心里很嫌的。我奶个性刁，我婶也能三两下给她摆平了，叔叔能有今日，想也知道婶婶功不可没。”

“三婶进门的时候，相公还小呢吧？这都记得？”

“记得什么啊？我为了写那书，让我娘把前后的事掰碎了仔仔细细讲过。”

卢氏还有些惊讶，没想到婆婆能给妯娌这么高评价。毛蛋看出她心中所想，摆手道：“娘原话说狐狸精都没她能耐，把我奶摆平了就罢，你看我叔官拜二品府上连房小妾也无，这种事你听说过？你要说我婶出身好来头大也就罢了，她可是道地的乡下人。”

毛蛋写那个书卢氏看过，看的时候只觉得卫夫人命好，现在想想，有些事不是一个命好就能解释。

她能嫁给卫成兴许是命好，后来这十多年却是凭本事过的，换个人来说不准都下堂了。

“反正你有机会多跟我婶学，别学娘那样。”

卢氏点头：“我知道了。”

……

毛蛋在马车上跟卢氏咬耳朵，官船上，姜蜜在听虎娃说他回家之后的事情，重点讲了办喜事那一出，把高兴的说完，他犹豫着提及登科，说感觉弟弟学得不怎么好，远比不上煊堂弟，又不知道该怎么跟家里说。

姜蜜没听明白。

看男人憋着说不出，陈荷花急脾气，就替他讲了：“是这么回事，我婆婆啥都不让兄弟做，只让他读书，一天天就在书房里出来都少，这本来不碍着谁，他爱读读呗。关键我们出门之前，婆婆就拉着我相公说，让他到三叔面前多提一提，给兄弟创造机会。我相公就不知道该怎么办，让他劝娘他没本事，让他来求这求那他没脸，还怕真的求到门路反而把兄弟逼死了，就现在娘对兄弟的期待已经很高，要是人去了更好的学堂，还得了？”

虎娃点头：“大概就是这样，荷花你说话别死啊死的，讲点忌讳。”

“这都不要紧，婶儿你说我婆婆这还有救吗？怎么就非得和科举过不去？我大顺哥都说了，要当官比发财还难，单要发财还有些门路。”