灵山神女（2 / 2）

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听到那句“被京城人耻笑”，陆知宁像是被人踩了一脚，眼眶陡然变红了。她低垂下头，小声说：“我说着玩的，沈小姐别放在心上。若是能嫁给哥哥，那是极好的事儿，先恭贺沈小姐了。”

“八字还没一撇呢，你就急着让表妹过门，亲上加亲了！”江夏王妃连忙打圆场，笑呵呵道。

沈兰池瞧着陆知宁的反应，心底越发地觉得不对劲。

待要告辞时，沈兰池却不急着走，假作离开了，却又折身回来，立在紧闭的门前。果真，她听得房里传来了陆知宁的哭泣声并江夏王妃的怒斥。

“哭什么哭！要不是你自己有这么丢人现眼的腌臜心思，我何至于被逼着去给你哥哥求娶那沈家的姑娘！要是不娶沈兰池，这事儿怕是要闹得全京城人都知道，到时候你心底就乐意了？”

虽这话说的不清不楚，听起来只是普通的教训之辞，可落在沈兰池的脑海里，那就有些非同一般了——陆知宁对未来的大嫂怨恨不已，提到兄长时赞不绝口；她明明比自己大上一岁，却还未定亲，每每被人问及，只借口“要在江夏嫁人”搪塞过去；两兄妹从前又长久未见……

再想到前世，陆长思的妻子和离回京后，京城中隐隐约约的一桩传闻，沈兰池的心底陡然一震。

陆知宁恐怕是对亲哥哥生了情愫！

仔细一想，那也绝非可能。陆长思在京中做了十四年的质子，两兄妹初初见面时，便与陌生人无异，那时的陆知宁又是情窦初开的年纪，会产生情思，那也是常理。

沈兰池心底虽如此猜着，却不大有把握。前世虽有传言，却没什么证据，那时的她也只当是以讹传讹。饶是如此，她却打算赌一把。

江夏王妃教训完了哭哭啼啼的陆知宁，推门而出，见到沈兰池仍旧立在门口，她登时僵住了。王妃想到方才自己没说什么出格的话，只是一时动怒才教训了陆知宁，这才安下心来，笑道：“兰池还有什么事儿？”

“敢问，王妃娘娘可是受人所迫，这才替世子上门求娶我？”沈兰池不慌不忙地问道。

江夏王妃心底咯噔一下，面上的表情已变了。

沈兰池立刻知道，自己猜中了。

“那我不妨猜一猜，是什么事儿令王妃娘娘如此焦急？”沈兰池露出一个笑，道，“莫非是郡主心仪之人，乃是一位不当恋慕之人，此事又不小心让旁人知晓了……王妃娘娘急着封口，这才答应旁人，上门求娶我？”

江夏王妃从前是个爽朗性子，根本藏不住自己的心思。见沈兰池把事情猜的七七八八，她的表情变了又变，红红白白。最终，她咬咬牙，眼中恢复了怨色，道：“你不要空口乱说！”

江夏王妃不肯承认，那也是常情。

沈兰池试探一番，心中也有了几分把握，便笑得愈发游刃有余，道：“王妃娘娘，你为了自家儿女的名声，这才上门来求娶我；那你又怎么敢保证，我过门之后，不会将此事闹的沸沸扬扬？如今我也知道了这事儿，江夏世子娶不娶我，都落得一个结局，王妃娘娘何必白忙活？”

见她语气笃定，江夏王妃心底便慌乱起来。

陆知宁恋慕亲兄长，这本是一桩家中丑事。可不知是哪个手眼通天的人，竟挖到了这个不可说的消息。前几日，便有个自称是江夏地方豪绅的人登门拜访，直言要陆长思将这沈兰池娶回家，带她回江夏去，走的越远越好；若不然，就让这桩丑事闹得满城皆知。

王妃想到那沈兰池品貌俱佳，沈大夫人又是自己亲妹子，娶过门做媳妇也不错，干脆就答应了。

可如今看来，这沈兰池竟也猜出了这事儿！

“王妃娘娘自己好好斟酌一番。若是我过了门，以世子妃的身份，说出‘兄妹有情’这等话来，你说京城人是信，还是不信呢？”沈兰池道。

江夏王妃怔住，一时说不出话来。

半晌后，她恨恨道：“沈小姐，若我不再替思儿求娶你，你可能少说两句？这本就是捕风捉影之事，我不想闹得家中难堪。”

“那是自然。”沈兰池笑道，“不仅如此，我还猜出了那威胁你之人是谁，还能替你将那人的嘴给封上。”

江夏王妃一愣，道：“你当真办得到？”

“办得到。”沈兰池笃定。

江夏王妃长久不在京中，自然不知道这盘根错节、利益倾轧，可她沈兰池却是知道的。对方想让她远嫁江夏，那便说明，是有个“不该娶她的人”想要娶她——

还能是谁呢？

陆子响咯。

有吴正墨坏她清白还不够，还要叫她远嫁江夏，这柳家可真是打的一手好算盘。

江夏王妃心思复杂，犹豫好一阵子后，终于松了口，答应不再提求娶之事。

***

江夏王妃改了心意，沈大夫人自然是舒了一口气。

春日渐近，残雪消融。待郊外积雪尽化，楚帝便会依照祖制，携百官群臣前往楚京城外的灵山祭拜天神，以祈求风调雨顺、万民安泰。

这灵山祭拜讲究的是威严庄重，不仅要帝后百官皆至，更要向天神献上舞乐牲祭，以显虔诚。不仅如此，还要选出一名身份不俗的未婚少女，身披金缕羽衣、头戴缠花宝冠，扮作神女翩翩而舞。

往年，这灵山神女皆是由永淳公主来扮演的。如今永淳公主订了亲，算不得“未婚少女”，这灵山神女只能再选一位出来。京城贵女得知，登时都心思活络了起来。

若要问哪家的贵女最有资格，那自然是沈家与柳家的女儿。柳如嫣没有这个心思；想要争得“神女”这份殊荣的，乃是柳家的四女，柳如画。

柳如画想到那沈兰池不精舞艺，心底便极是放心。思来想去，她都觉得这“灵山神女”的头衔会落到自己身上。

未料到，沈兰池虽对跳舞一窍不通，却依旧不肯退让，还命人放了话来，说是要去宫中拜见沈皇后与柳贵妃，让二位娘娘评一评谁更擅跳舞。

柳如画闻言，自然是极不服气。

——那沈兰池要是能跳舞，那二哥柳文都能考状元了！她怎么还敢来挑衅自己？

这一日，柳如画便应了沈兰池的约，与沈兰池一道入宫，定要沈皇后与柳贵妃在二位之中，挑出一位更合适的神女之选来。

等柳如画入了宫，便见到沈兰池久违地穿了一袭锦衣华服，傲然地瞧着她。沈兰池这副表情，柳如画已是很久没见过了。只见今日的沈兰池穿一身杏红宝相锦袖裙，微施唇脂，髻间压着金澄澄镶猫眼石的发钗，整个人看起来艳丽无双，极是耀目。

柳如画的容色并不张扬外溢，而是与姐姐柳如嫣一样，生的内敛文秀。一见到沈兰池，柳如画便觉得已被压过了一头，登时心底有些不甘。

宫女引她二人到御花园，柳贵妃与沈皇后还未到，两位姑娘便坐下各自喝茶。沈兰池一直拿凌然目光望她，眉眼中尽是不屑，引的柳如画心底愈怒。

不一会儿，沈兰池竟还故意用茶水泼湿了柳如画的衣衫。

柳如画又怎愿穿着脏污衣衫，平白被沈兰池盖过风头？她立刻去了一旁的宫室，更换衣衫。

那宫室里早有宫女备下了衣服，是件素淡的霜白衣裙。虽这衣服颜色淡雅，样式却仙意凛然，也对柳如画的胃口，她便换上了。

待重回到了御花园中，才发觉沈皇后与柳贵妃都已到了。

柳贵妃心底厌烦极了沈兰池，只等着将她按到尘土里去。“灵山神女”这么好的机会，没道理白白让沈兰池得了去，她已打定主意——柳如画必然是当定了这个神女。

见到柳如画换了衣服回来，柳贵妃想要上前寒暄。可一瞧见柳如画穿的这身衣裳，柳贵妃却愣住了。她总觉得柳如画这身打扮像极了谁，可她又想不起来。

想了一会儿，依旧毫无头绪，柳贵妃还是决定作罢，只当是自己想多了。

沈皇后没拿正眼瞧柳贵妃，只是在旁端着架子，自顾自喝茶。

残雪半融，御花园的湖面上碧波轻漾。沈兰池半蹲在湖边，忽然嚷道：“柳四小姐，这湖里的香囊，可是你掉的？”

柳如画闻言，微微一愣，提着衣裙行至湖畔，蹲下身来。仔细一瞧，那湖水里确实有个香囊，她伸了手，拨了下水面，被水中冷意惊到，便蹙眉道：“算了，不要了。”

就在此时，几人听见了一道男声。

“……采芝？”

这个阔别已久的名字，便如一道霹雳，惊的沈皇后手身子一颤。她连忙抬起头来，却见得湖畔不远处，站着一袭明黄身影。

楚帝与陆麒阳立在湖畔，两人皆在打量着那在湖畔半蹲嬉水的女子。

柳如画一袭素白，秀颜清丽，纤纤指尖还沾着晶亮水珠。她抬起头来，那双眼清澈见底，却含着一丝自小金娇玉贵才能养出的傲气，似山巅雪，似未融冰。

这副场面，陡然让楚帝回到了从前。柳如画的身影，与魂牵梦绕的那人交叠了起来。

“好一双眼。”楚帝勾唇一笑，赞叹道，“直如五云仙娥，叫人俗世难寻。你是哪家姑娘，叫做什么？”

一句“五云仙娥、俗世难寻”，让柳贵妃身子一震。下一瞬，她手中的茶盏砰然摔碎在地。

“陛、陛下……”柳贵妃结结巴巴的，面上血色尽失，“她，她是……”

柳如画一心要争那神女的名头，想把沈兰池盖过去。见楚帝在前，她立即起了身，弯腰行礼，不卑不亢道：“柳如画见过陛下。”

柳贵妃彻底失了语，脚边茶水濡湿了衣角。